Мальчик, кажется, лет пятнадцати пришел, чтобы рассказать о том, как их обучают и заставляют до блеска натирать везде пол… Один из наставников пожаловался на чересчур грубое обращение и разговоры между семеркой… Новенькая девушка, прибившаяся совсем недавно, и не понимающая, как жить дальше и какая от нее может быть польза… Наставления, обучение, молитвы… Исповеди, убийства и все по кругу…

Голова раскалывалась, пока пытался прийти в себя и заново собрать по кусочкам разбросанное по кровати тело. Устал. Устал неимоверно, но не мог позволить своим ощущениям сбить с верного пути и заставить повернуть не туда. Не сейчас, слишком рано. Господь не дает человеку испытаний, которые ему не по силам. Веруй. Прикрыл глаза и представил себя рядом с расправленной постелью, дабы посмотреть со стороны. Каким его видели другие? Почему решили последовать и довериться? Сомнения мешали мыслить здраво, вгоняли в уныние и путали. Татуировки змеями оплетали ладони и предплечья, исчезая на груди под скомканным одеялом. Клеймо, приобретенное относительно недавно, успело немного зажить, но все еще выступало пурпурно-розовым следом, являясь своеобразным напоминанием о сделанном выборе. Насколько тот был правильным, покажет время. Сейчас уверен лишь в том, что принятая ответственность давила со всех сторон, не давая ни на минуту расслабиться и забыть о возложенном бремени. Откуда ему брать силы для того, чтобы подниматься и идти дальше? Больше того, вести за собой остальных. Оценивающий взгляд прошелся по недвижимой фигуре. Как мог этот жилистый, болезненный с виду мужчина являться символом и оплотом веры? Обманывал этим не только себя, но и доверившихся ему людей. Прежде его питали эмоции и ощущения от совершаемых преступлений, которых не повторял слишком давно, чтобы оставить после себя хоть что-то. Серебряный крест на шее, который обменял на пачку сигарет еще в тюрьме, разметался по подушке, поблескивая в неровном пламени свечи. Солнце уже встало, а сам никак не мог последовать примеру, скрываясь за плотной занавесью штор у себя в комнате. Намеренно выбрал наиболее удаленную и скромную, с крошечным окном у самого потолка, будто было мало прежней камеры. Или это был личный, изощренный способ наказать себя, даже оказавшись на свободе?

Пора возвращаться.

Прерывисто вздохнул и распахнул глаза, рукой отбрасывая одеяло и усаживаясь на край смятой кровати. Ему срочно требовался дельный совет, нужно было что-то делать. Оставаться в монастыре дольше не имел ни сил, ни желания. Дел - уйма, берись и не болтай, так что потянулся за темной одеждой, аккуратно сложенной на стуле рядом, и поднялся на ноги. Тело понесло в нужном направлении, остановившись только у плотно закрытой двери. Несколько громких ударов и зашел внутрь, влекомый знакомым голосом.

- Предлагаю освежиться, брат Вульф, - был рад, что смог застать того на месте, еще не успевшего отправиться по своим запланированным делам. - Нам бы пополнить запасы и найти чего поинтереснее, - или кого, говорил его взгляд. Как ни странно, Эдриан понимал его лучше остальных. По крайней мере, он так думал. Их связывала не только вера, но и прошлое, в котором находили успокоение и некий смысл. - Найду Гордость и Жадность. Не думаю, что они откажут.

Не говоря больше ни слова, покинул комнату собрата и последовал исполнять только что озвученный план. Искать Маршалла первым делом принялся в его укромном уголке, который прозвал про себя экспериментальной. Чем тот занимался в свободное время, не сильно волновало. Каждый из семерки волен сам выбирать увлечения, особенно, если они не шли вразрез с поставленной целью. Оправдывала ли она средства? Быть может, да. Тео встретили уже по пути и, договорившись о месте встречи, разделились, дабы взять с собой необходимое оружие. Для этой вылазки не стал брать громоздкое, ограничившись парой заряженных пистолетов, запасом патронов и ножей, закрепленных под свободной одеждой на бедрах. Действовать тихо и незаметно выбирал чаще иного. Лишнее внимание ни к чему, особенно, когда враг так остро реагировал на шум.

Улицы встретили привычной тишиной. Или затишьем перед бурей - сам черт не разберет. Четырьмя тенями группа скользила меж брошенных домов, держа путь в тц, который выбрали сегодняшней целью. Можно подумать, там осталось нечто ценное, но искали не столько припасы, сколько новых впечатлений. Сидеть долго, сложа руки, давалось с трудом. Чем дольше времени Гилберт проводил в стенах монастыря и мирной жизни, тем чаще им овладевали мысли о прошлом, вместе с желанием разрушить и уничтожить, чего допустить никак не мог. Это шло вразрез с принятым укладом и верой в лучшее. Шум схватки неподалеку привлек внимание, и Остин обрадовался такому скорому решению проблемы. Судя по звукам, в бойне участвовали не только тупоголовые зомби, но и вполне живые пока представители человеческой расы.

- Не привлекайте лишнего внимания, - бросил, немного довернув голову в сторону спутников. - Мы всего лишь группа служителей Бога. Не следует доверять больше необходимого.

Сказать было проще, чем сделать. Как только перед глазами возникла сцена боя и акцентировала внимание каплями крови и изорванной одежды, почувствовал непреодолимый голод и жажду добавить к этому только больше безумства. Веруй. Бросился в атаку тут же, заметив безуспешные попытки одного из незнакомцев отбиться от напавшего на него мертвеца. Точное, уверенное движение, и уже порядком разложившийся череп оросил сломленного человека своими прогнившими внутренностями и остатками прежней жидкости, теперь мало похожей на кровь.

- Покойся с миром, брат мой, - все, что услышал мгновение назад спасенный человек и не успевший поблагодарить прежде, чем в глазницу ударил испачканный внутренностями нож, лишая того права на дальнейшее существование. Не мешкал ни секунды, поскольку ждать превращения не имело смысла, а быструю смерть при любом раскладе считал благом. Сожаления излишни, а жизнь слишком ценна. - Я помолюсь за тебя вечером.

Группа незнакомцев чересчур безоружна для подобных путешествий, что не могло не привлечь внимания. Как они выживали прежде и почему до сих пор не превратились в такие же безмозглые трупы? Подумать было о чем, но сейчас Гилберт лишь спешно поднялся на ноги и осмотрелся, ловко уворачиваясь от цепких пальцев нападавших, лавируя мягко и легко. Невооруженным взглядом становилось понятно, что происходящее привычно, а бой не вызывал особых затруднений ни у кого в черном. Вряд ли их так уж легко принять за беззащитных пасторов, но их причастность к вере от этого нисколько не умалялась. Не особо церемонясь, оттолкнул единственную среди незнакомцев женщину, принимая удар зомби на себя. Хотел бы насладиться схваткой подольше, испытать больше эмоций и радости, но это было невозможно, за отсутствием интеллекта в мертвых глазах напротив. Лишать жизни то, что уже ее не имело - скучно и обыденно.

- Приветствую вас, братья. Сестра, - остановился, когда с мертвецами было покончено и обернулся к чужакам. - Больше никто не пострадал? - врял ли кто-то не заметил, как своими руками лишил жизни одного из их собратьев. Не знал лишь, какую реакцию то вызовет. Станут ли нарываться и нападать? Бранить и проклинать? Понимали ли необходимость совершенного действа? - Ваше оружие, - полный отстой. - Никуда не годится. Вы давно здесь обитаете? Неужели, было некому помочь и научить обращаться с чем-то более подходящим? - приблизился к женщине и окинул ее внимательным взглядом. - Мы не причиним вам зла. Братья - Эдриан, Тео и Маршалл, - указал на спутников, а затем коснулся собственной груди. - Я Гилберт.