Чем труднее становилось попадание на крупный музыкальный лейбл (представьте сколько демок утопает в A&R отделе какого-нибудь DMS или на лейбле Евродина), тем активнее развивались независимые звукозаписывающие компании. Тем не менее, независимых лейблов не много. Чтобы добиться успеха, инди-лейблы стараются сосредоточиться на определенном музыкальном жанре или местном рынке.

Глаза у него сухие, горят горячо-горячо, будто под веками вместо белков глаз угли, царапают изнутри. Лицо Ирвина перед ним смазывается, расплывается, потому что он ни на чем не может сосредоточить свой взгляд. Под ногами мелькают ступени, над головой - проем двери. Будто одновременно присутствуешь в реальности и ночном кошмаре, перестаешь понимать, где оно настоящее.

Прохладные ладони Ирвина тушат его, обугленного, опустошенного, уставшего, под пальцами его он закрывает глаза, ощущая, как подушечки мажут по скуле сырость слезы. Ему кажется, она шипит на коже и оставляет соленый налет, ему кажется, он температурит и болен, глубоко болен до самых костей, которые сейчас ему кажутся такими слабыми, неспособными выдержать удар. Он разваливается, как старое здание, обваливается кирпичными стенами, оседает вниз, коленями в пол, крепко сжимая ладони на запястьях Ирвина. Под ногтями у него грязь и земля, будто для брата он копал могилу голыми руками.

Все это будто не по-настоящему. Какой-то затянувшийся кошмар. Его гложет и травит, но не скорбь, нет. Его сжирает чувство вины и страх. Как отвратительно, что сердце его охвачено совсем не утратой. Проклятый, конченный эгоист.

Плечи Хейла вздрагивают, он опускает голову, макушкой в грудь Ирвина. От его кожи пахнет сигаретами, от футболки – мальчишеским резким потом и его, корни, могильной сыростью.

Это всё я.

Корнелия разбивают рыдания, такие жалкие, надрывные, стонущие. Пальцами впивается в запястья друга, под локти, он хватается за него, точно может утонуть в собственных слезах, провалиться в эту бездонную пропасть и никогда из нее не выбраться. С нижней губы у него тянется паутина слюны, его рыдания похожи на лай, на стон умирающего животного, на что угодно, только не на слезы. Слова застревают у него в глотке, где-то под кадыком, Корни физически не может говорить. Только стонать, скулить, как избитая и выброшенная на обочину дворняга. Выть.

- Ир… Ирвин, это я… Я виноват. Из-за-за меня…Лай-йонела я убил, это я, - он прерывается, его речь разрывает всхлип, не хватает воздуха, - Это…

Он говорит и страх сжимает ему горло, расходится по комнате, как круги по воде, отражается от стен и заполняет собой все вокруг. Глиняный горшок с забытым давным-давно фикусом на верхней полке стеллажа с комиксами и порнушной мангой лопается от давления корней, прорывающихся наружу с комьями земли и Хэйл вздрагивает. Вместе с ним вздрагивает фикус, поджимая корни и в секунду иссыхает, закручиваясь в тугую спираль.

Корнелий отшатывается от Лэра, вбивается лопатками в закрытую дверь комнаты, втягивая в легкие со стоном очередной взрыд. Он таращится на Ирвина широко раскрытыми глазами, белок левого глаза у него затек кровью на половину от разорвавшихся сосудов.

- Я не контролирую это, я не могу, Лайонел умер из-за меня, из-за меня, Ирвин, он умер из-за меня, там, там, в лагере, я вышел из себя, он так достал меня с этим са-самокатом, и я вышел из себя, Ирв, я так разозлился.

Он не слышит себя, сбивается с речи, точно с тропы, спотыкается.

Мягкое движение его пальцев, такое мимолетное, простое и такое человечное, от которого внутри все разлилось теплом, и мягкая волна мурашек прокатилась по спине от затылка до поясницы. Такое человечное движение, простое, но такое сильное, проникающее слишком глубоко.
- Почему в таких историях, кто-то должен умирать? - риторический вопрос приправленный смешком, и Сара лишь с пониманием качнула головой, к чему надежда, вера, если все рассыплется в мгновенье, так как слишком много неизвестных вокруг них. Но, я должна справиться, в конце концов этому меня учили с самого рождения почти, - она сменила тему, понимая, что внутри все слишком смешано, с усталостью, надеждой, опасениями и желаньем отстраниться от всего, что столь легко могло разрушить этот тонкий и пленительный мир, на который она не имела право, ведь это была не ее история.
Его рука на ее талии и легкое игривое движение, позволяя ей оказаться рядом с ним, и чувствовать столь упоительную волну уюта, осознавая иллюзорность беспечности, а ведь все могло бы быть иначе...
Нет, не могло, события всегда имеют исход определенный действиями, что уже выполнены ранее и нет ничего другого.
Сара улыбнулась шире, понимая, что комфорт не то, что было ей всегда необходимо, она привыкла выживать, но только ее чувства, то сильное что распирало сердце все сильнее заставляло смотреть на все с иных сторон.
вера... он верит...
Сара разучилась верить, но стоило ли развенчивать уверенность Джейка и ломать его?
люблю тебя, Сара
От этих слов внутри особенно рьяно взбушевалась тоска и сожаление внутри, что были вызваны дурным предчувствием и выработанным годами мировоззрением, но это все столь мягко оплетала нежность и нужда в этом создании, что горло нервно стянуло, и ей хотелось только одного, отбросить все сомнения, и просто следовать инстинктам и желаниям, которые стучали в ее голове.
И его вера в нее...
Она мягко подступила ловя его поцелуй, не сдерживая стон, что так отчаянно прорвался из нее. Его поцелуй, как эпилог его словам и невозможность ей ответь. Попытка усомниться, попытаться вставить слово. И желать, чтобы мгновение не кончалось, чтобы его руки были настойчивее, и все отошло на второй план, позволяя чувствам разыграться, позволяя электричеству, что витало в воздухе, разрядиться...
Аналитика...
Так невыносимо больно отстраняться, затуманено смотря в его глаза. Он хочет, чтобы все было правильно, а она... Она знает, что должна помочь ему. Даже теми способами, которые он может не одобрить или теми, что будут перечить его планам.
Его внимание вернулось к картам, а язык Сары резко скользнул к небу,гася раздражение и желание сказать, что кто-то на той стороне совершенно не страдает.
- Почему-то я уверена, что с ним все отлично... - сквозь зубы процедила Грин, возвращаясь к ноутбуку и придвигая к себе тарелку с пищей. Я не думаю, что человек ему понравится...
Ее тело протестовало от того, что все пошло не так, но разум уже вновь вернулся к данным, понимая, что нарушений никаких не было зафиксировано, лишь временный провал, но от чего?
Блять! - прошипела Грин, и тут же нахмурилась прикрыв глаза, от собственной несдержанности. - Ересь какая-то!
Сара коснулась лбом поверхности стола, пытаясь уловить, что именно могло сработать подобно отключению и не оставить ни единого следа в системе... только если...
Она приподнялась на голос Джейка, а точнее на хлопок о стол, понимая, что он нашёл то, что искал, и понимая, что испытывает слишком смешанные чувства.
- Искажается? - она положила руку на стол и уперлась локтём в столешницу, после голову опустила на ладонь, смотря на раскинувшуюся вокруг карту,- Подожди, если это все способно вызывать сбои... - это не убьет живое существо? - Там точно не опасно?
Взгляд переместился на встрепенувшегося Северина, что помчался собирать свои вещи, радуясь осознанию, будто он был ребенком, которому подарили милого щенка на Рождество.
Холли? Можно. - заставив себя улыбнуться отозвалась Грин, не двигаясь с места и смотря на ноутбук.
- Я кажется поняла, в чем причина, и самое дерьмовое, что все куда хуже чем я думала, их сигнал зачищает логи, он действует не на механизм, а на код. И это... - она немного отстранилась хлопнув глазами, - Это я пока не знаю, как блокировать. И я не понимаю, как они это делают, мне нужно... - она повернулась к Джейку,- Мне нужно найти что-то о разработках Виктора Гейвела, который жил всего-то в две тысячи триста сороковых годах. То есть еще тогда, когда планету заполняли леса. - она провела ладонью по волосам,- мне нужны разработки человека, который жил еще в первом Эйтленд-сити четыреста пятьдесят лет назад. - она мотнула головой,- Я уверена, что твой отец так же был знаком с этим человеком. Только найти что-то на Гейвела так же не реально, как найти разработки моих родителей. И это удручает...

было темно, лишь тусклое мерцание лампочек перекатывалось волной по комнате от одной к другой цепной реакцией. можно было сказать, что эффект достаточно завораживающий: словно бы кровь бежит по чьим-то венам, когда световая волна набирала скорость и становилась плавной, сливаясь воедино; то словно вы теперь можете увидеть чей-то пульс, когда мерцание становилось обрывистым и медленным, словно повторяя какой-то ритм. из звуков пространство наполнял не то хруст, не то щелканье, почти неуловимое для обычного слуха, сливаясь в какой-то гул и преобразовываясь в звенящую тишину.

  помещение было, можно сказать, пустым; глазу вряд ли было за что зацепиться, исключение — большое кресло в центре зала, возвышающееся над полом. к нему сходилось множество проводов, а точнее, не к нему, а к телу, которое едва ли можно было заметить на нём. кресло окружала имитация рва, который был наполнен водой, кажущейся ало-красной от мерцаний, периодически рассеивающих тьму. вода была неоднородной, а наполнена сотнями кристаллов льда, которые хаотично двигались в ней.

  ощущалось всё это зрелище одновременно эстетичным, словно какая-то инсталляция, таящая в себе сакральные смыслы; в то же время внутри могла зарождаться тревога, смешивающаяся с лёгким чувством страха.

  руки и ноги были каменными, тело словно весило тонну, а голову заполнила вода, давящая изнутри и наполняющая её тупой болью. слабые пальцы точными движениями в определённой последовательности отдёргивали провода, заставляя их подпрыгивать слегка вверх, замирая и свисая, как лианы над ней. она оставила лишь несколько нетронутыми, а затем слегка приподнялась на локтях под тяжёлый вздох.

  с губ слетел неразборчивый стон, когда тело девушки повернулось на бок. лукорис опиралась на дрожащие руки. она скользила затуманенным взглядом по помещению — в глазах всё рябило и мелькали всё ещё проекции цветов, которые будто ритмично распускали свои бутоны, а затем увядали, словно рассыпаясь на пиксели и растворяясь в пространстве.

  немного прикладывая сил, она соскользнула вниз с достаточной высоты, чтобы заставить гладь воды разбить тишину всплеском и глухим звуком бьющихся друг о друга кубиков льда.

  облегчение — вот что она сейчас чувствовала, вытягивая руку вперёд, перебирая тонкими пальцами воздух. они скользили сквозь поднимающиеся лоскуты пара, который образовался от соприкосновения разгорячённого тела и воды. она пыталась развеять его, либо ещё что-то такое, что точно укрыто от обычного глаза. но определённо что-то было здесь ещё.

  — くそくらえ…

  лукорис тяжело опустила руку вниз, заставляя капли разлететься в стороны, а затем медленно сползла по стенке, на которую опиралась, погрузившись полностью в воду. приятно. девушка ощущала, как тело медленно расслабляется, как постепенно растворяется туман в голове, а всё наполняется другими яркими ощущениями.

  она точно уже знала, что находится не одна, поэтому из последних сил вынырнула, цепляясь слабыми руками за выступающий край и подтягивая своё тело на поверхность. капли воды стремительно разбегались с костюма, покрывавшего её тело сродни второй коже. где-то далеко в голове она слышала обеспокоенные голоса, но глаза всё никак не хотели фокусироваться.

  — показатели критические, нужно остановиться, — где-то далеко звучало в голове.

  её «собеседники» раздражали; эта фальшивая забота вызывала в ней волну каких-то чувств, которые неприятно кололи кожу и жгли кончик языка. девушка отстегнула от себя оставшиеся кабели, и те с жужжанием вспорхнули вверх, возвращаясь к тем, что висели над креслом.

  она тяжело перевернулась на спину под аккомпанемент шлепка мокрого тела о гладкую поверхность, а затем звонко рассмеялась.

Тут, в Мидгарде — вырезанный из общей ткани мира, неприкаянная чужеродная материя, никогда не приближающаяся к человечности — сын там, где мог бы быть просто богом. И всё равно приходит к ней. Он видит вазу, которую можно наполнить, цветы, которые в неё можно поставить, воду, которой можно продлить им жизнь — альтруистический акт, за который положена благодарность, когда не обнаруживает её — как и все — злится, по-детски, обиженно, яростно. Такой и небо поделит на квадраты, чтобы ухватить себе хотя бы кусочек.

Повешенный, он же скачущий, отправленный в путешествие по дереву — территория Одина, получавшего пленных и случайных людей; Иггдрасиль всегда был большой виселицей, корнями уходящей в подземье, а потом миров стало втрое больше, и все совсем запутались. Эпитеты множатся, имена разбухают, как почки по весне, христиане сверху присыпали солью. Мировой ясень подгнивает с одной стороны и цветёт с другой, день следует за ночью, только ты никак не можешь растопить лёд. Или — огонь. За ним снова лёд. И ничего кроме. Неприближение к человечности.

— Я тебе ничего не запрещаю, — кивает, заглядывая в глаза, в них пустое ничего и жадное что-то. — Есть очевидные вещи.

Хочешь наказания? Прощения? Разрешения? Йорд знает, что ничего из этого не нужно. Тор тоже должен знать, но не хочет, вместо этого — упрямится, капризничает, когда заканчивается терпение, возвращается к насилию. Это знакомо.

Один с глазом попрощался навсегда, это и делает жертву жертвой: невозможность вновь пересечься с объектом, возложенным на алтарь. Глаз отделяется, становится бесполезным, утрачивает все свои функции, чтобы Он обрёл новую. Хёрги строят из камней, hearg — священная роща, сдобренная кровью, на возвышенности, ближе к небу; Тор никогда ей не молился — никто ей не молится — а всех жертв приносит самому себе. Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать.

Она никогда не сопротивляется: кости отрастут, кальций не вымыть, полтора квадратных метра кожи размазаны толстым слоем океанической коры. Молекулы кислорода расщепляются — это уже ты или ещё я? — перед грозой жуки начинают копошиться, обмякает листва, воздух замирает, Йорд не двигается. За Неаполь обидно, это больнее прокушенного соска или развороченной грудной клетки, неприятнее его визита, противнее навязанного родства с богами. Дышать тяжело, вжатая спина постепенно врастает в землю.

Ей достаточно сжать пальцы. Нет, не так. Этого недостаточно.

— Принеси жертву.

За грудиной ноет, земля плачет. Йорд почти не дышит.

— Настоящую, по всем правилам. Отдай глаз навсегда. Сам. Убей кого-нибудь из асов — и я подумаю.

Один попрощался с правым глазом, какой бы Тор ни выбрал — всё равно станет его подобием.

Вайт очень расчетливо отнимал у нее все, сначала ее любовь, потом все то, что она любила. Он отнял всю ее жизнь. И даже День Рождения.

В детстве Элис очень любила этот день. День, когда ты можешь считать себя особенным, когда все вокруг для тебя. Мама всегда ее красиво наряжала, делала красивую укладку и даже разрешала взять ее духи. Отец говорил, что в этот день у них появилось самое прекрасное, что может быть в жизни. Брат говорил, что она может им командовать, он все будет делать за нее, отдаваясь в добровольное рабство. Невероятное количество подарков и цветов. Они организовывали большую семейную вечеринку, с шарами, хлопушками и тортом. Пока Лис росла формат, конечно всегда менялся, но для нее это всегда был самый лучший день.

А потом в один прекрасный день, этот День Рождения превратился в ад. Ей исполнялось девятнадцать, тогда ей казалось, что между ними действительно любовь. Была организованна вечеринка в каком-то супермодном клубе, она была такая красивая и кажется даже счастливая. Он обменял ее на кокаин картеля, который потерял или черт его знает, что там произошло с ним. Ей повезло, что Вайт проявил милость и перед этим накачал ее хотя бы знатно наркотой, что она не помнила абсолютно ничего. Что они планировали с ней сделать она не знала, может продать. Но очень хорошо запомнила лишь утро, когда открыла глаза, по всюду была кровь, казалось, что она везде, болел кажется каждый миллиметр тела, она не могла вспомнить своего имени. Ее словно драли какие-то дикие звери в самом диком и тёмном лесу. Вайт конечно вытащил ее потом оттуда, вроде даже убил всех этих уродов, но ее уже было не спасти. Ее он убил раньше.

Вайт отнял, отравил ее самый лучший день. И сейчас ее захлестывала обида и злость, от этих цветов и шаров, от того как он вообще посмел. Из-за него ведь она ненавидит этот день, свою жизнь, себя.

Она крепко сжимала край одеяла, делая несколько глубоких вздохов, в попытках удержать рвущийся из нее крик, когда Джейк вошел. Это было так странно, она разжала пальцы и почему-то ощутила словно какое-то медленно охватывающее ее спокойствие. Элис почувствовала, как его рука касается спины, она почувствовала, как он наклоняется к ней и кожу обожгло горячие дыхание. Это было самое лучше поздравление.

Их лица были так близко, что она могла разглядеть его глаза, татуировки, кожу, она потянулась рукой касаясь пальцами шрамов, которые только сейчас от чего-то заметила. Почувствовав себя как-то неловко. – Ты что дрался с кем-то? – она представила себе уже какую-то подобную картину, хихикая где-то в голове, почему-то ей показалось это по-мальчишески нелепым. Она смотрела ему прямо в глаза. – А где же мой подарок? М? – ответила так же шепотом она и немного опустила уголки рта, делая погрустневшее лицо, а за тем поддалась вперед, касаясь его губ, затягивая в такой сладкий и желанный поцелуй. Ее сердце бешено забилось от нахлынувших чувств, по телу разливалось невероятное тепло, что хотелось даже замурлыкать

Элис потянула Джейка на себя, чтобы он оказался на кровати, она прежде никогда не была такой смелой инициативной. Было так волнительно и страшно. Ей понадобилось некоторое количество усилий, в больше степени каких-то внутренних, прежде чем он лежал на спине перед ней. Она села сверху, победно улыбаясь. – По-моему и правда дурацкий свитер, согласна с тобой. И знаешь, нет я под ним все-таки не голая,— она стянула его с себя, отбрасывая в сторону. Слегка вздёргивая брови вверх, смотри ты ошибся. – Я все это время страдаю потерей памяти, совершенно не помню, что мы делали в ту ночь, — Элис взяла его руку в свою. – Но что-то мне подсказывает, что потеряй памяти страдаю только я. Расскажешь может, что ты делал здесь со мной. М? – она смотрела ему прямо в глаза не отрывая взгляда, ложа руку на свое бедро, слегка ведя его ладонью вверх.

Земля - это временно, такой урок выучила Зои ещё когда была совсем крошкой.

Огромные, залитые неоном мегаполисы и обветшалые города, засекреченные базы, тренировочные лагеря, стоянки кочевников, упрямые аркологии и раковые опухоли корпоративных высоток - всё это не больше, чем крупицы на поверхности третьей планеты от Солнца. Тем более - люди; бесполезные, далёкие и беспомощные, статисты на киноплёнке, исчезающие с затемнением кадра.

Как ни крути, в этом мире с самого начала было только две точки абсолютного равновесия: орбитальная станция и россыпь лунных колоний.

Впрочем, даже по отношению к ним Зои не стремилась питать напрасных надежд - колонии пустеют, механизмы приходят в негодность, гравитация не бесконечна. Абсолютно все и всё рано или поздно закончится, так есть ли смысл привязываться или испытывать удовольствие?

Риторический вопрос.

Марш-броски на Тихо всегда больше напоминали ей отпуск, даже если не забывать про мелкие неудобства от техосмотров. Электронный браслет не в счёт: в какой-то момент менеджмент как будто бы понял, что взломать его - дело желания, которого Зои в себе не находила, как ни старалась, и дал что-то вроде карт-бланша. Из-за этой неслыханной щедрости сегодня, завтра, в следующий раз, когда в руки ляжет билет на Луну, она (тоже исчезнет, когда режиссёр скажет "стоп камера, снято") одна из тех самых многих, скучающая женщина в дорогом спортивном костюме, восседает в туристической лаунж-зоне перед панорамным окном, закинув ногу на ногу [ тонкая полоска белого силикона выглядывает из-под штанины, подмигивает бледным диодом ] и потягивая из кружки свежесваренный, сто процентов органический масала-чай.

Пространство под фасеточной плёнкой хабитата рассекает толпа, пёстрые рыбки в аквариуме посреди космической пустоты. Кто-то прощается с колонией, увешанный сумками, кто-то только начинает своё путешествие, улыбки чередуются со слезами, с восхищением, с очевидной усталостью - калейдоскопные стёклышки фундаментального человеческого опыта сталкиваются друг с другом, перемешиваются, меняют цвет, форму и коннотации. На это можно смотреть, как на море.

Не то, чтобы шанс бесцельно смотреть на море выпадал ей особенно часто, но всё-таки.

- Забавно, тебе так не кажется? - Обращается она к серебристой рыбёшке, отбившейся от косяка, чтобы взглянуть поближе на один из многочисленных вендингов.

У девчонки беспокойные пальцы, в глазах плещется отчуждённость, под ровным срезом волос проглядывают едва заметные швы накладки на порт глубокого погружения - знакомый набор, завёрнутый, разве что, не в оболочку с эмблемами корпораций, а лаконичное "безработная" на идентификационной сводке.

Зои смеётся [ как мило, должно быть, выглядит чистая "личность" с одной стороны, полное отсутствие данных с другой, стёсанные до безличия бисерины на празднике драгоценных камней сложной огранки ] и на чужой вопросительный взгляд кивает в сторону автомата, потом - на прозрачный плекс во всю высоту купола.

- Продают даже грязь за баснословные деньги, хотя, казалось бы, протяни руку - и вот она, в кулаке.

Не то, чтобы эту "грязь" тебе разрешат потом вывезти за пределы колонии (после историй с корпоративной экспансией Конфедераты будут биться за каждую космическую песчинку), но попытаться-то можно, хотя бы и ради веселья, если не международного скандала.

- Первый раз на Луне?