С башни крепости недавно отстроенной Дарн Дыффа открывался отличный вид на утопающие в зелени холмы Виковаро.
Детлафф непринужденно оперся спиной о каменный зубец башни, вглядываясь в беспокойные волны резво бегущей речки Вельды, на берегу которой зародился примитивный, совсем еще молодой городок на землях новопровозглашенной Империи Нильфгаард. С высоты этой башни люди внизу казались ему ничтожными букашками, трудолюбивыми муравьями, что с рассвета до заката сновали туда-сюда из деревни на плантации и обратно, мельтешили, суетились, вечно куда-то спешили. Сравнение его не было столь далеко от правды: даже спустя сотню лет, Детлафф по-прежнему не признавал этих смертных существ как данность их теперь уже не столь одинокого мира, не собирался мириться с новыми порядками, что навязывали, насаждали с упрямой назойливостью эти плодящиеся, словно кролики, кметы.
Собственно, это в какой-то мере и стало одной из причин его скороспешного бегства на юг, в укрытие из неприступной цепи горных хребтов. Люди были везде, в особенности – на севере. Детлафф надеялся на иной порядок дел в противоположной стороне света, потому как, в отличие от своих собратьев по клану, не торопился менять привычный уклад жизни и приживаться в так называемом социуме. Притворяться кем-то другим, постоянно лгать и изворачиваться, и ощущать себя извечно голодной лисой в курятнике было не в его духе. Детлафф не был бы собой, если бы не предпочел этой заманчивой возможности более подходящую его образу жизни альтернативу – уютное отшельничество и краткосрочные набеги на людские поселения с целью утолить некоторые физические потребности его молодого организма.
Климат Виковаро ему определенно пришелся по душе. Детлафф любил Юг именно за это: живописные просторы, теплые ночи, меньшая, по сравнению с Севером, плотность населения. Внимание его привлекла закончившаяся стройка крепости, название которой, как он услышал от кого-то в деревне под ней, было Дарн Дыффа. Бдительность крепостных на закате дня засыпала вместе с ними самими, и зачастую Детлафф проводил вечера на верхушках зубчатых башен, наблюдая за звездами, и изредка переключаясь на творившиеся внизу дела.
Разумеется, бывали и дни, когда молодой вампир снисходил с высот наблюдательных вышек на землю, и смешивался с толпой, чтобы пополнить свои скудные запасы знаний об этих землях слухами и новостями. Отдохнуть в таверне, выпить с мужиками – как бы он ни старался, иногда от этого действа отмахиваться попросту не получалось, - снять на короткие ночи стыдливых амбарных девок. Но как бы то ни было, грязным, шумным и душным кабакам он неизменно предпочитал бессонные ночи наедине с самим собой. В редких исключениях – с собратьями-вампирами, правда, только низшими. Соплеменников на этих землях Детлафф пока еще не встречал, да и не стремился, если уж говорить откровенно, их разыскать. Его устраивала компания мулей и носфератов: с ними он чувствовал себя как должно, на своем месте. По той причине реакция вампира на появление в деревне одного из собратьев по касте была не самой дружелюбно настроенной.
Детлафф почувствовал присутствие другого вампира на закате, сидя на одной из стен дальней башни, куда зачастую не добирались патрули крепостной стражи, ввиду ее удаленности и лени солдат. Идеальным оно было ему прибежищем, когда он в очередной раз не выносил давки в заполненном грязными простолюдинами трактире, где снимал комнату. Но на сей раз уже ставший привычным ритуал безмятежного созерцания был прерван появлением чужака-вампира, что не слишком-то обрадовало привыкшего к одиночеству Детлаффа. Так как заняться ему было более нечем, он решил наведаться в деревню и выяснить, кто же решил почтить своим присутствием уединенный замок Дарн Дыффа.
Всю дорогу до подножия крепости Детлафф задавался вопросом: с какими целями сюда прибыл этот вампир? Посеять в тихой деревушке смуту с целью утолить свою ненасытную жажду? Или он был один из тех, что любили ошиваться рядом с родовитыми дворянами, один из которых и проживал в данное время в своей резиденции? Может, просто проезжий путешественник, такой же, как и он сам? Детлафф не знал. Но намеревался это выяснить.
На закате дня шум в селе стоял громче обычного. Кметы возвращались с полей – ну, по крайней мере, большая часть из тех, кому повезло не натолкнуться на скитавшихся по окрестностям чудищ; деревенские бабы отгоняли своих непутевых мужей от допотопного борделя и корчмы, от которого за версту разило сильным запахом алкоголя. Детишки визжали и сновали по узким тропкам, проложенным меж кряжистых домов, расположившихся вплотную друг к другу. Идиллия, которую даже сам Детлафф не осмелился бы нарушать. Чутье завело его в таверну, где за пару месяцев нечастых посещений к нему – загадочному молчаливому чужестранцу в дорогих одеждах – уже успели мало-мальски пообвыкнуть. Зато теперь косые взгляды были обращены на другого чужака, которого сам Детлафф со спины не признал сразу, а когда все же признал…
- Регис?