Алея встретила фигурами и голосами людей. Все еще было довольно людно. Собачники, запоздалые прогуливающиеся, в том числе и с детьми, бегуны... Люди обращали внимание на идущего в одиночестве Эрнеста, но без особого интереса. Мало ли что мужчине могло понадобиться в парке. Тем более, что он вполне походил на того, кто совершает вечерний моцион. Шел неспешно, головой не вертел, смотрел в основном прямо перед собой. Никто же не знал, что он все равно контролировал пространство вокруг себя. в том числе и зрительно. Для этого сильно крутить головой не нужно было.

Время шло. Людей вокруг становилось все меньше. И ничего не происходило, что заслуживало бы хоть какого-то внимания. Тишь да гладь. Даже можно было на пару мгновений забыть, что это за парк и где он находится. Но забывать было нельзя. Да, парк не относился к "серой зоне", но все равно являлся довольно удобным местом для всякой скрытой деятельности. Однако, сейчас не об этом. Чем проходило больше времени и больше шагов, тем явственнее Эрнест ощущал: ему ту не особо рады. Подкуп не сильно подействовал, хотя и был интересен. Пришел маг, использовал не то, что обычно используют маги, пытался подмазаться, но мы то знаем, мы все чувствуем. Ясно, понятно.

При этом лес не мешал, пропускал. Видимо было здесь что-то, что бесило местных обитателей больше, чем он сам. Например, те же люди. Повальное большинство из них не заботило то, как они заходят в лес. Никто даже не здоровается, а это элементарный защитный ритуал, доступный даже тем, в чьих венах нет магии. Всех деревенских детей ему учили. "Заходя в лес - поздоровайся с его хозяином. Скажи зачем пришел. Что ищешь. И пообещай не вредить. Обещание сдержи. Не бери у леса то, что тебе не нужно. Не бери больше, чем тебе нужно. Хочешь помощи - отдай что-то свое". Просто же? Просто. Но максимально забыто и похоронено. Не только людьми ведь. Есть и маги, которые этим пренебрегали. И, да, им ничего за это не было. Но и ничего хорошего.

Эрнест размышлял и шел вперед, постепенно проникаясь обстановкой и шелестом листвы вокруг. Впуская в себя и свое сознание. Он мотался по Кузьминкам и не нашел ни малейшего признака того, что искал. Да, он предполагал, что так и будет - не все сразу, - но он уже выехал в поле и занялся не своей работой. А значит мог продолжить в том же духе, коль начал. Ведь что-то его привело к парку. Значит можно попытаться побыть полезным. Все равно гуляет. Оставалось только правильно сформулировать мысли и быть услышанным. Пальцы коснулись молодой листвы кустов возле аллеи и продолжали касаться по мере его продвижения вперёд.

Ты мне не рад. Вы мне не рады, я знаю. Я это чувствую. Я это понимаю и принимаю. Но вы рады не только мне. Направьте, дайте понять. А я посмотрю, что смогу с этим сделать. И постараюсь помочь.

Частенько такое срабатывало. Можно было найти мусор, какую-то потерянную вещь, которая не нравилась обитателям. Попадались не погашенные следы ритуалов. Иногда даже больное или потерянное животное могло найтись. Или дерево, которому нужна была помощь. Сделаешь какую-то такую с вида мелочь - и все, тебя готовы терпеть и дальше, игнорируя твое присутствие. Конечно, парк могли беспокоить и оборотнячьи метки, и что либо поделать с ними было проблемно. Швабры у мага с собой все-таки не было. Но в принципе, можно было попытаться выкрутиться каким-нибудь ритуалом очистки-нейтрализации.

И запрос был услышан. Эрнест это уловил так же явно, как люди ощущают смену ветра. Хорошо. Он чуть улыбнулся, но моментально вернул лицу сосредоточенное выражение. Он продолжил движение вперед, но постепенно отказывался от визуального ориентирования - никаких дойду до того столба, до той лавки, той аллеи. Нет, он полностью обратился к интуиции, доверившись своим ощущениям. И с каждым шагом все глубже погружался в состояние слияния с пространством. Он ощущал камни и землю через подошвы ботинок. Чувствовал кончиками пальцев листья. Слышал ветер. Слышал стук веток. Слышал птиц. Теперь они его проводники. Будь то испуганная птица, сорвавшаяся с места. Внезапный соловей. Треск сухой древесины. Всплеск воды. Теперь это его ориентиры. Даже самому было интересно посмотреть, куда его заведет выбранный путь.

Ночь плотнее опускалась на город и сковывала его тенями, но он все так же сверкал и светился на много километров вокруг себя. Здесь же, в лесопарке, тени были густые и насыщенные. Интуиция и знаки все дальше уводили Эрнеста в эту темноту. Туда, где обычно не ходили люди. Подальше от освещенных аллей и заасфальтированных дорожек. На узкие тропки между кустов, Сейчас маг не думал, куда именно идет. Вообще. Это абсолютно не важно. Да, он насторожен и внимателен - это профессиональный навык, вшитый в организм годами учебы и работы. Иначе бы он просто не дожил до своих лет. Поэтому опасность он должен был ощутить и среагировать. Но ее не было. Только лес. Пусть и не самый любимый. Сейчас он его полюбил и отдался на милость. Добровольно и... временно.

Утро выдалось довольно обычным. Арей бы даже сказал - офисным. Что ни говори, а работа спецназовца, даже спец. отряда, состоит не только из беганья по кустам с винтовкой, но и из вполне скучного перебирания бумажек с отчетами, заявками, направлениями и прочей бюрократической шелупонью, которая не оставляла в покое никого. Арей к ней относился весьма ровно, Его возня с бумажками не угнетала - наоборот, он воспринимал это как способ переключиться и как некоторую разминку для разума, тоже ведь вполне себе его рабочий инструмент.

На свое рабочее место пришел довольно рано, неспешно сделал кофе и довольно надолго завис во всяких мелких задачках, разбирая файлы на рабочем компе. Неторопливо, вдумчиво - за ним никто не гнался, дедлайнов над головой не висело. И все же чем ближе время подкатывало к обеду, тем более беспокойно себя ощущал змей. Ощущение было довольно смутное, скорее как некий зуд, словно забыл что-то незначительное или связанное не с тобой. Работать оно не очень мешало, но все-таки вызывало некоторую задумчивую отстраненность: «И что нас ждет сегодня?»

К середине дня Арей разобрал несколько отложенных дел, успел пообщаться с парой коллег и в целом чувствовал себя довольно расслабленно и спокойно. Атмосфера в управлении была привычно-взвинченной, плотность народа и применяемой магии немного душила. Арею, как телепату, не всегда легко было находиться в здании в разгар рабочего дня, так что в районе обеда он частенько выбирался на улицу покурить и выдохнуть. Хотя погодка там, конечно, стояла довольно мерзкая. Холодно и сыро, и нависшее низкое небо грозило прорваться очередным дождем или снегом - непонятно, что там сегодня в планах у небесной канцелярии.

Укрывшись на улице под козырьком, подальше от центрального входа в управление, змей прислонился к стене и неспешно запалил сигарету. Как всегда от пальца - кажется, зажигалок в его арсенале вообще никогда не водилось. Стихийную магию огня Арей освоил еще в поздних классах интерната и использовал не задумываясь - и для обогрева в том числе. Хотя пока в куртке было не то чтобы холодно.

Сигаретный дым ровной струйкой поднимался в низкое небо. А чувство зудящего беспокойства все нарастало. Неспешно, не как лавина, грозящая неприятностями, но все-таки довольно неотвратимо. Змей, впрочем, относился к ощущению филосовски - рано или поздно оно «проклюнется» чем-то более конкретным или угаснет само собой, если вероятности не сойдутся. И все же совсем от беспокойства отстроиться не получалось - реакция практически инстинктивная, ведь всех магов учат не игнорировать свою интуицию.

Телефон оказался в его руках незадолго до звонка. Не вполне осознанно, Арей отвлекся на мысли о последней заявке, где стоило поправить еще пару мест, и рассеянно достал из кармана мобильник, включая и выключая экран. Он завибрировал в руке, экран вспыхнул. И пару секунд змей смотрел на него с легким недоумением: «А почему он в руках вообще?». Моргнул. Вчитался в имя контакта на вызове.

Вызов принял не задумываясь. Поднес к уху, усмехаясь. «Чуйка» достигла своего апогея, весьма недвусмысленно сигнализируя - вот он, источник твоего беспокойства, змей.

— Слушаю, - Арей сказал это ровно, без напряга. И все же приветливо. И тут же негромко хмыкнул. Предчувствие ни капли не обмануло - сразу к делу. И голос, слегка тише обычного, немного нечеткий, словно Фил «не тут» уже, а мозгами улетел куда-то на ближайшую березу, что не дозовешься. Того и гляди - полезет вслед за мозгами, были прецеденты… А ведь он близок. Арей вот совершенно четко, по паре фраз прочувствовал состояние давнего товарища. Слишком давно они знакомы, и специфику Филовских «улётов» Арей успел неплохо изучить.

— Стоять. Ты у себя? - прислушался к чуйке. Вроде пока никуда его не унесло, должен быть в управлении… Ладно, спросит как минимум в их отделе или перезвонит. - Сиди на жопе ровно, я сам подойду, - Арей намеренно говорит четко и бескомпромиссно. Сейчас важно достучаться до следователя, пока его мысли еще сосредоточены на звонке, а не на поглощающей его идее. - Слышал? Сейчас буду, Фил.

Получив подтверждение, Арей сбросил вызов. Затушил сигарету, кинул окурок в мусорку. И широким шагом направился в сторону корпуса, где заседали главные мозги управления. Не то чтобы торопясь, но довольно стремительно, подгоняемый медленно остывающими ощущениями. Феликса не очень часто накрывало так, что почувствовать можно было аж со звонка. Что-то там занимательно стряслось, что он аж в середине рабочего дня его вызвонил и захотел встретиться.

Путь до рабочего места друга был знаком, не первый год общались. И добрался относительно быстро, умудрившись даже никого не свернуть по дороге и не раскидать ничьи бумаги. Повезло, что сегодня он был управлении - иначе был шанс упустить увлеченного друга, а унести того могло довольно далеко.

— Ало, Арей вызывает землю, приём-приём? - подходя к баюну, Арей чуть заметно улыбался. Приветливо и дружелюбно. Да, общались недавно, но Феликс был одним из немногих, к кому он был действительно привязан. Давно и плотно, и готов был и выслушать, и поддержать любую затею. А что тут явно что-то намечалось было очевидно. И натолкнувшись на виноватую улыбку Феликса только фыркнул, протянув руку и слегка потрепав того по голове. - Рассказывай, я внимательно слушаю.