Разбитый среди руин Харенхолла лагерь не затихал даже ближе к полуночи. После двух лет зимы турнир Лорда Уэнта стал первым по-настоящему знаменательным событием, а потому собрал на своих ристалищах сыновей большинства знатных семей Семи Королевств. Разумеется демонстрация рыцарской доблести была лишь благовидным предлогом. На самом деле за мишурой из звона стали о сталь крылась простая и незамысловатая ярмарка. На ней клятвы верности покупались ценой выгодных союзов пока слухи становились разменной монетой в единственной имеющей истинное значение игре.

Станнис отказывался принимать участие в этом фарсе. Он появлялся на трибунах только во время групповых боев, чтобы присмотреться к безземельным рыцарям, и когда на арену под знаменем Баратеонов выходил Роберт. Даже если вороны из Цитадели еще не прибыли, близость весны уже начала усмирять штормовые ветра. Через месяц-другой доброй погоды в Узкое Море выйдут не только торговые корабли. Тем временем пограничные лорды продолжат просить о помощи против подстегнутых голодом кочующих от погоста к погосту разбойников.

Армия Штормового Предела нуждалась в свежей крови.

Только сражения стенка на стенку хотя бы отчасти напоминали реальную битву.

К счастью для Станниса, после первого пира Роберт направил большую часть своего пыла на победу. Следовало отдать ему должное — сейчас тренировки и шумные празднования с молодыми наследниками штормовых лордов почти полностью вытеснили собой забавы…иного толка. Станнис не знал что благодарить за это — прибывшую в Харенхолл вместе с братьями Лианну Старк или пристальное внимание Джона Аррена, — однако факты оставались фактами. Нынешние поступки Роберта выгодно показывали его как способного добиться неподкупной лояльности вассалов Верховного Лорда.

Наконец-то для легкого нрава да умения вести за собой нашлось по-настоящему достойное применение.

Освежающее благоразумие брата во многом развязало Станнису руки. В последние три дня он неизменно покидал шатер когда веселье лишь начинало нарастать. От шума и жары внутри у него неприятно ныла голова, а потому проверка доверенной оруженосцам экипировки являлась отличным предлогом для возможности очистить мысли в одиночестве. Место в не более чем полусотне шагов от ворот Харенхолла он приметил почти сразу же. Однажды здесь наверняка располагалась сторожевая башня, но теперь от нее остались лишь три стены, удачно скрывающие любого от посторонних взглядов временных обитателей руин  замка.

Вес клинка в руках всегда умиротворял Станниса куда надежнее отваров Мейстра Крессена.

Быстрое дыхание и свет факела выдали чужое присутствие слишком поздно. Тень от плавно двигающейся по кругу щуплой фигуры легла на землю перед Станнисом когда он уже сошел с дороги, а затем замерла, наверняка тоже заметив вторжение. Чудно. Из всех возможных арен для тренировок неизвестный мальчишка выбрал именно эту. Увы, отступить сейчас значило породить подозрения о дурных намерениях того, кто покинул лагерь после темноты.

Навстречу свету Станнис шагнул чувствуя знакомое зудящее раздражение и рефлекторно сомкнув правую ладонь вокруг рукояти своего меча.

— Кто здесь? Выйди вперед.

Вопреки уверенности в обратном он не имел права игнорировать потенциальную опасность.